2013年，苏州寒山寺寒山书院招收女众本科班，书院已开始招收学生。其中居士班学制1年，小众班(净人、沙弥尼)班学制4年。学校表示，在校期间食宿免费，每月发给一定的生活费。此外，学员毕业后将有望留任书院。
招生只限单身女性
据悉，寒山书院开办十载，这是首度试办女众培训班，修行地点设在苏州寒山寺和合安养院内，与在江苏苏州工业园区唯亭镇重元寺学习的男众班分开两地。据其招生简章信息，此次招生的课程设置分居士班和小众班(净人、沙弥尼)。居士班1年制，课程学佛行仪、佛学常识、二课合解、三归五戒八戒、临终关怀系列课程(健康时的身心调理、生病时的身心调理、临终救助、佛教徒茶毗与葬礼)。小众班4年制本科，课程学佛行仪、二课合解、威仪门、沙弥尼律仪要略、式叉尼戒、佛遗教经、中国佛教史、净心诫观法、天台宗入门、梵呗。
招生条件则须19-40岁的单身女性，没有婚姻恋爱关系;具备高中或同等以上学历文化程度;历史清白、信仰纯正、品学兼优并自愿从事佛教事业;身体健康，五官端正，无残(隐)疾及传染病或精神病，没有不良嗜好。
自从9月3日该招生简章公布于网络后，许多网友看到“食宿全免还给发生活费”的条件后大呼“有这么好的事!”更有人表示都市生活烦忧，想修行讨清净。由于此前有慈恩寺“短期出家”等体验活动，不少网友也把寒山书院此次招生当做类似情形。
寒山书院：只是正常招生
对于网友的感叹，寒山书院隆上法师昨天在接受记者采访时表示，由于江苏的女众班比较薄弱，所以才开设此班。这次招生和全国各地其他佛学院一样，是寒山书院一次很正常的招生，并无创新之处，更谬谈炒作了。至于网友关注的“食宿全免还给发生活费”，全国的佛学院也都如此，“每月三五百元，买点日常用品，并不是发工资。”隆上法师表示，这次招生本意是想招出家人，没想到居士班更受关注。
另一位隆印法师告诉记者，这次招生仅居士班是面对在家的社会人士，小众班则是面向出家人或有志于出家的女性。昨天接到的十多个问询电话大多就是询问居士班的情况。据介绍，对每一位报名者，学校会先电话进行沟通，向其介绍课程，了解其报名的心态，合格者再安排面试和笔试。据悉，学校已联系到位5位授课法师，等女众本科班走上正轨后，四年课程预计将需要20名左右的法师。
学校方面强调，出家是很辛苦的，每天凌晨4点起床，除午休一小时外，白天每个小时都有特定的修行安排。因此本次招生并不适合仅仅想到寺院体验生活，或者消极避世的人士。
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浙江天台山慈恩寺“短期出家”暂停
从2006年起，浙江天台山慈恩寺就不定期接受民众的 “短期出家”，并在今年5月正式推出这次活动。报名工作从5月开始到7月13日截止，出家时间分为三个月、六个月、一年或者两年不等。对于报名者的要求，男性需年满7周岁以上60周岁以下，女性则要求为18—60岁，报名者还需要尊敬佛教，对佛教向往，并且身心健康，无传染性疾病，无违法违纪在逃行为等。
消息在网上经过传播后，报名人数迅速增加，短短几天内就达到上千人，慈恩寺不得不暂缓举办“短期出家”活动。
