从“配角”到“主角”
正当金正恩接班体制扬帆起航之时，金正日去年底突然逝世，给朝鲜局势带来了难以想像的巨大冲击。
在奉行领袖“唯一领导体制”的朝鲜，作为最高领导人，金正日集党政军大权于一身，享有崇高的威望，行使绝对的权力。朝鲜全国当即陷入一片悲痛之中，人们难以想像金正日会这么早离开人世。用朝鲜媒体的话说，这就如同17年前金日成主席突然逝世那样，朝鲜遭遇了“大国殇”，整个国家变成了“眼泪的海洋”。
不过，金正恩及朝鲜党政军领导集体在“大国殇”面前并没有惊慌失措，悲伤之中仍能井然有序地安排治丧及后续工作。去年12月17日至29日的哀悼期内，金正恩多次率大批党政军领导人前往安放金正日遗体的平壤锦绣山纪念宫(现在改名为锦绣山太阳宫)吊唁，并在灵柩前热泪横流，既体现了他的忠孝，也感动了朝鲜的民众。
彼时的平壤正值天寒地冻的时节，成千上万的民众在滴水成冰的露天里向金正日的画像献花、默哀和护丧。金正恩为此发出指示，要求干部们按日、按时间段轮流到吊唁现场，关心和慰问吊唁的群众。他还采取措施向吊唁现场派出“取暖车辆”，开设热水供应站，为吊唁群众送去蜂蜜、豆奶粉、面包、饼干和白糖等。金正日曾在生命的最后一天，即2011年12月16日指示要为平壤市民供应海鱼。金正恩把这个遗训记在心上，在治丧期间采取措施向平壤运送海鱼，并要求保证每个家庭都能分到。
作为接班人，金正恩在金正日逝世后采取的这些措施既显示了他已开始实际领导朝鲜的全盘工作，也给人一种浓烈的“亲民、爱民”形象，颇受百姓褒扬。朝鲜媒体报道说，沉浸在悲痛之中的民众“谁也没有想到会有这样的关爱”。
从金正日逝世那天起，金正恩就从后台的“配角”变成了前台的“主角”。朝鲜劳动党中央发表的《告全体党员、人民军官兵和人民书》，呼吁全体党员和全国军民要忠心拥护金正恩的领导，坚决维护和巩固党、军队和人民的一心团结。也是从这天开始，朝鲜媒体一方面继续大力宣传金正日在朝鲜革命和建设中建立的丰功伟绩，另一方面开始着力宣传金正恩。朝中社的报道称，朝鲜虽然失去了“民族之父”，正沉浸在巨大的悲痛之中。但是，“朝鲜革命的最前列站立着主体革命事业的伟大继承者、我们党和全国军民卓越的领导人金正恩同志。金正恩同志和金正日同志一样，是朝鲜的又一位伟人。世上没有任何力量能够阻挡我们党、军队和人民在伟大的金正恩同志英明领导下胜利前进”。
